Заранее прошу прощения у игроков и разработчиков
за небольшое искажение сторилайна игры.

И вот сошлись коса и камень,
Закон и Хаос, лёд и пламень...
Эти строки, написанные поэтом Иномирья, были про них.
Уже несколько часов в облаке едкого дыма и среди оглушительного грохота стояли эти двое. Один - человек, жрец, защитник. Для описания второго в человеческом языке не было подходящих слов. Он постоянно менял форму и размер. То посылал в человека очередь колыхающихся ледяных шаров, то пытался обвить его липкими щупальцами, то бил его непонятно откуда взявшейся громадной колотушкой, то разделялся на добрый десяток таких же бесформенных созданий, в тщетных попытках окружить и растерзать своего оппонента. Человек стоял, словно врос в землю. Он не сделал ни шагу назад, но и вперёд ни на шаг не продвинулся. Он посылал во врага непрерывный поток пламени, то и дело усиленный грохочущей Волной осуждения. При любой возможности он, не прерывая пламенного потока, набирал энергию и посылал во врага искрящийся молниями луч Божественного гнева. Земля под ними уже давно переплавилась в шлак, но даже на ней не таяли ледяные цветы Зимнего цветения, создаваемые странным созданием из другого мира. Посреди этих, по-своему прекрасных, но смертельных цветов тут же вырастал тотем Священного огня. На сотворённой им святой земле человек был неуязвим. С него снимались все, даже самые чёрные проклятия, восстанавливались силы, вновь поднимался боевой дух и крепла решимость к победе. Но и монстр не выказывал ни малейшего признака слабости и упадка сил. Его энергощит, хоть иногда и пропадал под мощными атаками, вскоре поднимался снова. А раны и ожоги исчезали, стоило ему только поменять форму. И когда даже святая земля покрывалась колючим ледяным панцирем, он словно получал дополнительные силы и с ещё большим остервенением бросался в бой.
Лишь сейчас человек заметил, что его странный спутник исчез. В начале боя он довольно храбро подбирался поближе, внимательно наблюдал за происходящим и что-то записывал в свой толстый, потрёпанный блокнот. Он то и дело брал в руки какие-то непонятные приборы. То подносил их к пылающей или обледеневшей земле, то направлял прибор глазком прямо в самое пламя, то собирал какие-то образцы. Но теперь он исчез, и человек в пылу сражения даже не заметил того момента, когда возник портал и его странный наниматель покинул поле боя.
- Ну, Танэ, ну ссукин сын! Смылся, словно крыса! - подумал человек. На большее не хватило времени, так как он снова подвергся очередной массированной ледяной атаке.

Человек был Святой Патрик.¹
Впрочем, и первое, и второе было не правдой. Как его звали на самом деле - не знала на Рэкласте ни одна живая душа. Те, кто знали его лучше, считали, что он сознательно стёр своё настоящее имя из памяти вместе со всей прошлой жизнью, той, что была до изгнания. По крайней мере, он никогда и никому его не называл. Остальные даже не заморачивались подобным вопросом и называли его просто Святой Патрик. Лишь однажды, будучи слегка навеселе, он проболтался о том, как попал сюда. Он был изгнан даже не с Ориата, а откуда-то из самого Иномирья. Там он был простым монахом, служил церкви и творил добро по мере сил. Но однажды прознал, что Настоятель - оккультист, к тому же весьма алчный до мирских благ и обуреваемый жаждой власти. В попытке поставить его на место он недооценил силы противника. Как тому удалось открыть портал между мирами и отправить Патрика на Рэкласт, какие силы ему в этом помогли - теперь уже не важно. Это осталось одной из проблем старого мира. Патрик же оказался в новом, к тому же весьма враждебном. Первое время было не до трудных вопросов, нужно было выживать. Затем эти вопросы и вовсе утратили смысл. Этот мир оказался не так уж и плох, как казалось поначалу. Здесь были хорошие возможности и жили хорошие люди. И не только люди.
Да и Святым на Рэкласте мало кого можно было назвать без доли сарказма. Люди здесь верили кто во что горазд. Некоторые их верования были жестоки и требовали жертв, порой весьма многочисленных и кровавых. Его вера была для этого мира новой, и на фоне прочих казалась весьма безобидной. Но тем, кто к ней присоединился, она нравилась своей простотой и направленностью на добро, созидание и любовь.
Тот, кто по своей природе создан творить добро, умеет найти хорошее даже в душах чуждых, монструозных созданий. Некоторые из умений этого мира, подавляющее большинство которых было направлено, в основном, на убийство, он приспособил для того, чтобы помогать людям. Например, исцелять больных. Делая добро по мере сил, вскоре он стал не последним человеком в этом небольшом, недавно устоявшемся государстве. Среди людей Святой Патрик был на хорошем счету. Но и среди монстров он был весьма уважаем. Однажды он ухитрился напоить водой обезумевшего от жажды роа с Высохшего озера. Многих повергло в изумление его триумфальное возвращение в город. Его провожали в поход на смерть, а он вернулся и, более того, по древнему обычаю, въехал в город, сидя на спине своего могучего противника. Теперь этот роа исправно служит небольшому, но продуманному хозяйству Патрика. То, как ему удалось исповедать Забытого солдата, в бою с которым немало горячих голов сложили свои головы, до сих пор осталось загадкой. Но факт, что Патрик регулярно снабжает его провиантом и порой подолгу беседует с ним о жизни и судьбе, неоспорим. Взамен Забытый солдат не раз сопровождал Патрика в опасных боевых походах. А их было немало. Несмотря на всё своё миролюбие, Патрик очень скоро для себя уяснил, что на Рэкласте слова "добро должно быть с кулаками" - вовсе не пустой звук, а наполненный самым что ни на есть конкретным смыслом вектор-магистратум всей здешней жизни. Поэтому он быстро освоил несколько полезных в бою умений и вскоре довёл их до совершенства. Благо, противников хватало. Так что, несмотря на свой преклонный возраст, Патрик был в отличной форме и прекрасном расположении духа. А такие люди на Рэкласте часто ведут за собой. Вот и Патрик обзавёлся немногочисленной, но сплочённой паствой. Общими силами они одолели ядовитую Рюслату, плодившую в великом изобилии всяческих паразитов, жуткого огненного Василиска, леденящую кровь Саллазанг и неуловимую, словно молния, змею Селеслату. Очистили развалины города Ваал от странных ядовитых механических созданий, коих Патрик считал среди всех прочих, столь ненавистных ему ползучих тварей, и вовсе уж от Лукавого. Погибшая цивилизация Ваал оставила после себя множество этих чуждых созданий: несовершенных, узкоспециализированных механизмов, наделённых неполноценной душой. Не удивительно, что Ваал вымерли. Но лучше пускай тайна их исчезновения останется епархией Заны и Альвы. А для него самого и его сподвижников теперь пришло время собирать камни - Эргхольм, наконец, дал добро на то, чтобы устроить в заброшенной башне на Перекрёстке небольшой приход. Люди восприняли это с воодушевлением. После долгой жизни в страхе, после походов и боёв, им хотелось мира, покоя и созидания. Люди работали с душой, с энтузиазмом. Порой Патрику казалось, что его паства становится всё многочисленнее. Люди тянулись к ним, желая стать причастными к большому, хорошему делу. Город тоже оказывал ощутимую помощь и поддержку. Сначала Эргхольм присылал на строительство мастеров, затем стал принимать непосредственное участие как в строительстве, так и в охране, лично. С такой поддержкой работа продвигалась настолько быстро, что Патрик начал верить, что задуманный им небольшой приход уже при его жизни станет полноценным храмом, а возможно, и монастырём. Да что там - мечтать - так мечтать! - целой Лаврой. Башню отстроили. В подвалах уже зрело молодое вино. Поля колосились. Достраивались пекарня, кузница и воскресная школа. Движение ширилось. Пришли мастера. Сам же Патрик трудился, не покладая рук, изредка прерывая работу для участия в боевых походах Эргхольма против Скверны.

Но вот весь этот сложившийся уклад был нарушен. Однажды вечером в ворота постучал странный, одетый в нелепый скафандр человек. Он чем-то напоминал Патрику водолаза из старого мира. Патрик впустил его в башню и предложил ужин. Человек отказался снимать скафандр. Видимо, на то у него были причины. Это становилось интересным. Патрик приготовился выслушать гостя и понять, кто он такой и с какой потребностью пришёл сюда.
- Я - Танэ Октавиус. Раб, отпущенный на волю и остающийся вольным, - представился гость и начал свою исповедь, - Я убил своего хозяина, алхимика Лукана Октавиуса. Убил и присвоил себе его имя. Я жалею не о постигшей его участи, а лишь о своей роли в развязке. Жалею лишь о том, что убил его собственными руками. Хозяин был больным человеком с тёмными наклонностями. Он был болен не телом, а разумом. Он заразил этой болезнью и меня. До этого я даже представить себе не мог, как человек может отнять жизнь у другого. Но Лукан пробудил во мне злость, о наличии которой я даже не подозревал. Она захлестнула меня. Вытеснила из собственного тела. Когда я всё-таки смог прийти в себя, хозяин был уже мёртв. Но тьма и злость так и остались во мне. Вот почему я здесь. У меня есть для тебя опасное задание. Я не могу отправить неведомо кого на встречу с концентрированной жестокостью, которая проявляется в живых тварях. Но всё же прошу тебя об этом. Ты вполне можешь задаться вопросом, зачем мне вообще пытаться изолировать эту тьму? Раньше я думал, что это симптом поразившей Рэкласт скверны, но теперь полагаю, что тьма - это нечто более первозданное и всеобъемлющее. До поры не открытый никем элемент нашей сущности. Чем лучше мы поймём её, тем лучше разберёмся в жизни, как таковой. Для сотворения тёмной твари, мы используем плоть мёртвых. Уничтожаем плоть, извлекая из неё ту злую волю, что заполняет тварь и придаёт ей форму. Я надеюсь, что однажды мы сможем совершить обратное - уничтожить тьму, оставив плоть нетронутой. Для этого я раздобыл редкий ихор, подобного которому нет в этом мире. Саму суть человека, все его порывы и намерения, саму его душу. Говорят, этот человек был несказанно жесток, но доброта не была чужда ему полностью. Этот ихор достаточно крепок, чтобы его инъекция породила новую жизнь в существе с равноценно жестоким нравом. Только представь, что мы могли бы тогда уничтожить только тьму? Можно ли таким образом очистить эту жестокую душу? Можно ли вернуть её не только из мёртвых, но и из тьмы вечного проклятия? Это и есть моя истинная цель.²

Патрик выслушал за свою жизнь немало исповедей. Эта мало чем отличалась от всех прочих, но было в ней нечто... тёмное. В душе гостя явно царило смятение. Цель его была благой. Он искал путь спасения души, но выбрал для этого сомнительный и опасный метод.
- Сын мой, эксперименты с душой опасны. Есть другой путь - раскаяние, труд, любовь и добродетель.
- Я понимаю, святой отец. Но я прошёл такой длинный и опасный путь, что уже поздно всё бросить и остановиться. Я просил помощи у многих воинов, но никому из них не удавалось ни победить эту тварь, ни даже сдерживать её достаточно долго, чтобы я успел получить нужные образцы.
Патрик встревожился. Мало того, что Танэ рискует, ставя опыты над душой, так он ещё в угоду своим порывам посылает на риск людей, согласившихся ему помочь.
- Надеюсь, никто из них не погиб?
- Нет. Но тварь чрезвычайно опасна. Она весьма хитроумно расправилась со всеми, кто пытался мне помочь. Поэтому я и пришёл к тебе. Говорят, ты сильный. У тебя отличная выживаемость в бою, а главное, богатейший боевой опыт. Надеюсь, ты не откажешь мне?
Патрик задумался. Отказать этому человеку - и он продолжит свои тёмные эксперименты, подвергая риску себя и других. Более того, он может навлечь на себя гнев высших сил, а уж они не ограничатся одним только Танэ Октавиусом. Они не мелочатся. Достанется всему Рэкласту. Стало быть, надо помочь, а заодно получше разобраться в ситуации. Может, найдётся ещё способ вразумить эту заблудшую душу.
- Ну ладно, пойдём. Только утром. Утро вечера мудренее. Можешь переночевать здесь, тут есть комнаты для гостей.
Танэ отказался. Патрик проводил гостя до ворот. Выйдя за ворота, Танэ пообещал вернуться утром, а затем открыл странный зелёный портал и ушёл в него.

Утром Танэ уже ждал Патрика у ворот. Патрик вышел в полном боевом обмундировании, с посохом в руках.
- Ты готов? - спросил Танэ.
- Да.
- Тогда пошли!
Танэ открыл портал. Вскоре они оба оказались в безлюдной местности.
- Жди меня здесь. Я быстро.
Танэ снова открыл портал и исчез. Патрик решил осмотреться на местности. Опытным взглядом он отметил все возможные укрытия, а также места, находиться в которых во время боя не следовало. Проведя рекогносцировку, он ещё раз проверил обмундирование. Перед боем это не лишне. Вскоре раздался грохот. Появился портал, из которого вышел Танэ, катя перед собой огромную зелёную бочку. Портал закрылся. Танэ установил бочку на землю. Затем разложил по всей поляне какие-то приборы.
- Приборы готовы. Все ингредиенты у меня есть. Сейчас создадим тёмную тварь.
Танэ несколько минут колдовал над бочкой, затем быстро отошёл в сторону. Бочка затряслась и лопнула. Из неё возникло странное, бесформенное создание. Патрик долго и пристально смотрел на своего противника, пытаясь угадать его слабые стороны. Но существо было настолько чуждым, что это не удавалось. Оно выглядело опасным со всех сторон. Не было похоже, чтобы оно боялось. Возможно, оно было слегка дезориентировано тем, что оказалось в незнакомом месте, но и тут они находились в равном положении. Существо не нападало. Оно так же внимательно изучало Патрика, как и он его. Воспользовавшись паузой, Танэ подошёл к Патрику.
- Твоя задача: или убей его, или свяжи, или просто схвати и держи. Что хочешь с ним делай. Но мне нужны эти образцы!
Патрик молча кивнул. Танэ отошёл и встал поодаль. "Схвати и держи! Легко сказать! Как схватить то, что постоянно меняет форму?" - с ухмылкой подумал Патрик. Противник был явно не прост и действительно опасен. Обо всех его возможностях можно было только догадываться. Но в бою бывает лишь то, что бывает в бою. Ничего нового до сих пор не придумали ни в этом, ни в каком-либо другом мире. Патрик, недолго думая, нанёс первый удар.

Одо был метаморф.³ И сегодня у него был хороший день. Дети, коих количество в конкретный момент времени точно назвать было невозможно⁴ - то ли шесть, то ли восемь - весело резвились то в бассейне с водой, то в груде опилок, то в куче глины, то в луже гудрона. Это радовало. А жизнерадостный вид наблюдающей за ними спутницы, обещающий скорое пополнение семейства, радовал ещё больше. Пришла пора расширить жилище. Благо, для строительства в этом переменчивом мире требовались лишь воля и фантазия. Воли Одо было не занимать, да и с фантазией дела обстояли неплохо. У него как раз возникла пара новых интересных идей, и ему не терпелось приступить к их реализации. Если всё сложится удачно, а в этом Одо ни на миг не сомневался, их новое жильё будет ещё переменчивей, ещё интереснее.
- Эй, вы там поаккуратнее! А то снова придётся полдня выковыривать вас из бетона! В прошлый раз умаялся с вами! - крикнул Одо детворе.
- Не боись! Успеем выскочить! - ответил кто-то из старших.
- Ага, успеете. Вот тебе-то как раз не мешало бы потренировать реакцию, и научиться летать как следует! Вон, смотри, как у малышей получается! Кстати, что-то вас многовато сегодня.
- А, это к нам соседи заглянули. У них дома скучно.
- А-а! Ясно. Лады, играйте. Только смотрите, я предупреждал!
Одо улыбнулся и собрался было заняться делами. Казалось, его позитивный настрой ничто не могло испортить. Даже переменчивая, как всё в этом мире, погода. Тем более, внезапно налетевшая вьюга только что закончилась, и светило тёплое солнце. Жизнь вокруг процветала. Цивилизация метаморфов жила в гармонии со своим изменчивым миром, и сама менялась к лучшему. Ничто не предвещало горя. Одо уже начал строить в своём сознании облик будущего дома, как вдруг прямо под ним возникла воронка и начала затягивать его внутрь. Опешивший Одо трепыхался, пытаясь вырваться, но неведомая сила была непреодолима. Вскоре воронка затянула Одо целиком и схлопнулась. Одо на миг потерял связь с внешним миром.
Когда он пришёл в себя, он вдруг осознал, что находится в каком-то замкнутом пространстве, размером едва вмещавшем его самого. Было тесно и душно. А ещё темно. И непонятно, что произошло, где он и зачем он здесь. Но вместо ответов на эти вопросы вскоре возникли новые, гораздо более важные. Внезапно сдерживающие его стенки лопнули, и Одо, ошарашенный и ослеплённый ярким светом, вывалился в новый для себя мир. От неожиданности он растёкся лужей, накрыв своей субстанцией остатки бочки, из которой он только что вылупился. Едва его глаза всплыли на поверхность, а тело начало принимать более пристойную форму, как на него набросился человек и быстро вонзил ему в бока два острых шила. Было не сказать, чтобы очень уж больно, но, когда в тебя втыкают шило, а тем более, два - приятного вообще-то маловато. Пока человек, удивлённый тем, что его атака не принесла ожидаемого успеха, на миг остолбенел, Одо осмотрелся. Этот мир был ему знаком. Он бывал в нём раньше, с исследовательской миссией. Жуткое место, надо сказать. Всё вокруг стабильно, не изменчиво. Словно застыло во времени. И лишь населяющие его существа были в основной массе весьма переменчивы в своём непредсказуемом коварстве и неуёмной агрессии. Вот как раз сейчас прямо перед ним находился вполне типичный представитель. По виду - молодой парень в кожаном капюшоне и чёрной кожанке. Типичный бандит, коих Одо повидал в этом мире немало. И два новых шила в руках... Одо стремительно сменил форму. Торчащие в боках шилья выпали на траву. Парень пришёл в себя и, видимо, не на шутку разозлился. Внезапно он бросил что-то себе под ноги и быстро окутался клубами черного дыма. Невидимый в дыму, он стремительно приблизился к Одо и снова нанёс несколько болезненных ран. Не желая терпеть подобное, Одо с силой отбросил парня назад. Но тот не унимался. Вот он принял какую-то странную призрачную форму и начал шустро, словно молодой метаморф, двигаться вокруг Одо. Мелькнула яркая вспышка. Парень исчез, и вдруг оказался у Одо за спиной. Снова два шила вонзились в бока. Одо стремительно развернулся и вновь отшвырнул парня от себя подальше. Бандит снова вскочил и бросился в атаку.
"Да что с тобой не так?" - подумал Одо. Вытянув ложноножку, он ловко сбил нападающего с ног. Но этим ещё больше разозлил его. Когда бандит ринулся в новую атаку, Одо вырастил с его стороны множество острых шипов. Больно наткнувшись на них, парень отступил. Но, выпив пару глотков из флакона на поясе, с новой силой накинулся на Одо. Не желая причинять незнакомому парню вред, Одо вдруг разлил ему под ноги лужу липкой жижи. Парень, не ожидавший такого поворота, влип. Одо, уворачиваясь от шильев, обхватил его щупальцами и связал. Парень трепыхался и изрыгал такие проклятия, что Одо пришлось залепить ему рот. Вдруг из-за ближайших камней вышел ещё один человек. Куда более странный, чем тот, что лежал сейчас, связанный, рядом. Он был одет в ржавый скафандр, увешанный разными колбочками и непонятными приборами. Несмотря на его нелепый вид, Одо ощущал исходящую от него опасность, гораздо большую, чем от поверженного бандита. Но человек не предпринимал никаких попыток нападения. Он взял образец жижи в колбу и заткнул её пробкой. Затем нажал на каком-то приборе на поясе несколько кнопок. Позади Одо раздался хлопок. Одо переместил один глаз назад, не сводя взгляда другого с этого странного человека. Сзади открылся зелёный портал.
- Уходи! - гулко проскрежетал человек в скафандре.
Одо не заставил себя ждать. Он быстро скользнул в портал.
Оказавшись на том же месте, откуда его утащила воронка, Одо долго стоял, от неприятного удивления даже не меняя форму. "Что это сейчас было? И какого хрена?" Впрочем, внятного ответа не было, да и быть не могло. Никаких идей на этот счёт у Одо не возникло. Посему он решил забить на это и продолжить то, что начал.

Через некоторое время, посвящённое созидательному труду, Одо уже воспринимал произошедшее с ним как нелепый казус. Его хорошее настроение вернулось. Дело шло. Но тут снова появилась воронка. Одо снова безуспешно попытался вырваться, но был так же, как в прошлый раз, затянут внутрь. На этот раз мир был, похоже, тот же, но место было другое. А перед ним была худая девушка в лисьей шкуре, державшая в руках похожий на арфу лук. Тело Одо ещё не успело сменить принятую форму бочки, как в него с визгом вонзилась туча колких стрел. Девушка пустила одну стрелу в сторону и исчезла, тут же оказавшись на месте падения стрелы. Затем снова выпустила в Одо целую очередь. И так раз за разом... Одо, стараясь беречь глаза, предпринял контратаку. Выбросив в сторону лучницы пучок щупалец, он попытался схватить её и как следует взгреть, но промахнулся. Девушка ловко увернулась и телепортировалась к нему за спину. Одо едва успел вырастить на спине панцирь, как в него застучали стрелы. Вскоре Одо всё же удалось сладить с противницей. Он набросил на неё широкую паутину. Замотав её в плотный кокон, Одо поднял её и положил на плотные колючие кусты. Девушка трепыхалась и раскачивалась, пытаясь выбраться из кокона. Тут снова появился человек в скафандре. Взяв на пробу несколько волокон паутины с кокона, он снова открыл портал. Одо поспешил им воспользоваться.

"Похоже, всё это не случайность," - рассуждал Одо, вернувшись домой. Теперь его больше интересовала не причина происходящего, а то, как этому противостоять. Но идей не было. Одо собрался было пройтись по соседям, чтобы узнать, это со всеми так происходит или он один такой невезучий? Но едва он вышел за порог, как снова появилась воронка...

Сколько их было за последние несколько дней? Ведьма с молниями, которую Одо так замотал в фольгу, что остались видны лишь глаза. Здоровенный дикарь со здоровенной дубиной, которого Одо как следует хватил по башке и оглушил огромной резиновой киянкой. Рыцарь в блестящих латах с мечом и со щитом - его Одо залил кислотной слизью так, что все доспехи заржавели, а затем приклеил к дереву. Некромант с кучей зомби - с ним пришлось повозиться. Он, наверно, до сих пор там стоит, упакованный в пузырь из энергощита, вместе со всей толпой своих приспешников. Ещё один бандит. И ещё ведьма... Конца-края не видно. Хорошо хоть, на ночь его оставляют в покое. Но с утра воронка может всосать его прямо из ниши, в которой он блаженно растёкся после целого дня нелепых боёв. На вопросы "Какого хрена?" и "Что делать?" ответов пока что не нашлось. Зато Одо как следует набрался боевого опыта и потренировал фантазию на предмет "как расправиться с непредсказуемыми противниками". Даже в том, неизменчивом мире, что-то менялось. Враги применяли всё более изощрённую и разнообразную тактику. Но им было невдомёк, что разнообразие - это стихия Одо. Что они могут знать о нём? Неизменным было лишь появление человека в скафандре. Он теперь даже не прятался, делая свои наблюдения и собирая пробы прямо во время боя. Было очевидно, что он играет в происходящем какую-то ключевую роль. Вот только непонятно, какую именно. До сих пор Одо старался не рисковать и не предпринимал попыток напасть на него. Ведь он, в сущности, безобиден, и к тому же открывает ему портал домой. Что если после нападения он откажется открывать портал, и Одо останется навсегда в том ужасном мире? Об этом даже думать не хотелось... поначалу. Но теперь, когда всё это безобразие стало повторяться снова и снова и начало порядком надоедать, Одо решил в следующий раз изловить этого человека, вынуть его из скафандра на солнышко и как следует встряхнуть. Может, тогда хоть что-нибудь прояснится? Но увы, его планам сбыться не довелось.
В это утро Одо никто не побеспокоил. Ему удалось как следует выспаться. Уже близится полдень. Одо уже было подумал, что всё закончилось, как вдруг снова появилась эта проклятая воронка. Он уже не сопротивлялся, зная, что это бесполезно. Но на этот раз всё было по-другому. Перед ним, опираясь на посох, стоял, явно немолодой, воин. В нём Одо не чувствовал ни страха, ни азарта. Лишь ощущал на себе колкий, пристальный взгляд опытного бойца. Оба стояли, готовые к бою, и внимательно изучали друг друга. Одо с первых же мгновений понял, что перед ним воин совершенно другого класса. И от этого ему стало страшно. Вышел человек в скафандре и о чём-то недолго разговаривал с воином, то и дело показывая рукой то на расставленные на земле приборы, то на Одо. Затем он отошёл и встал поодаль. Одо и стоявший перед ним человек ещё с минуту пристально смотрели друг на друга. Оба понимали, что бой неизбежен. И оба понимали, что он будет непростой. Человек начал первым. Он сделал плавное движение посохом, и перед метаморфом возникла лампа тотема Священного огня. Одо едва успел поднять энергощит. Но даже сквозь него жгло весьма ощутимо. А человек в это время словно вытягивал энергию из окружающей среды, накапливая её для следующего сокрушительного удара. Одо не стал ждать. Он бросился на врага, стараясь облепить его своей липкой субстанцией. Но человек был готов. Навстречу Одо понеслась огненная ударная Волна осуждения, в которую тот врезался, словно в стену. Человек ещё добавил огоньку, продолжая набирать энергию для Божественного гнева. За мгновение до того, как прогремел выстрел, Одо поднял пузырь щита, а сам разделился на несколько маленьких метаморфов. Мощный луч прошёл над ними, и под лучом мгновенно высохла чуть сырая земля. Рассудив, что человек специализируется на стихии огня, Одо решил противопоставить ему холод. Нужно было немного остудить пыл противника. Для пробы Одо запустил в человека серию морозных шаров и, дабы показать серьёзность своих намерений, распустил под противником леденящее Зимнее цветение. Морозные шары лишь лопнули на броне человека, а от опасных белых цветов он попросту отошёл чуть в сторону...

Они сошлись, коса и камень,
Закон и Хаос, лёд и пламень...
Эти строки, написанные поэтом Иномирья, были известны даже в мире Одо. В какой-то мере, даже благодаря ему самому. Изучая иные миры и культуры, Одо приносил в свой мир лучшее из того, что находил там. Его поразило, что люди тратят столько времени и сил на искусство. Скульптура и живопись его не трогали. Они были, безусловно, красивы, но Одо не видел смысла в запечатлении того, что и так практически неизменно. В мире Одо не было ни того, ни другого. Лишь музыка была чем-то общим для обоих миров. И там, и там она была прекрасна. А литература и, в частности, поэзия, для Одо долгое время оставалась загадкой. С одной стороны - строгие рамки и неизменность форм, а с другой - широчайшая изменчивость образов, возникающих при её восприятии. Даже читая одно и то же произведение несколько раз, сознание выстраивало разные образы и вызывало разные эмоции. И сейчас эти строки, всплывшие в его памяти, были как раз про них. И ещё, Одо каким-то непостижимым двадцать восьмым чувством чуял, что стоящий перед ним воин и эти стихи - порождение одного мира, и явно не этого.

Бой затянулся. Он был жёсткий. И было до сих пор непонятно, на чьей стороне перевес сил. Атаки человека Одо либо избегал, либо, раз уж прилетело - по своей природе быстро восстанавливался. Человек тоже. Большинство атак Одо не причиняли ему не то, что вреда, даже беспокойства. А те раны, что он всё-таки иногда получал, вскоре тут же затягивались. Словно человека хранила какая-то высшая сила. Методичность его атак, так докучавшая Одо по началу, сейчас казалась ему самой главной опасностью, той силой, против которой в этом застывшем мире не устояло бы ничто. Но Одо был из другого мира, и потому всё ещё держался. А вся его фантазия словно разбивалась об монолит твёрдой воли и непоколебимой решимости противника.
Начало смеркаться. Перспектива ночного боя не радовала обоих. Метаморфу было всё равно, день или ночь - он видел одинаково хорошо, что во тьме, что на свету. Для человека темнота тоже не была проблемой - вокруг столько огня, что на поле боя ночью светлее, чем днём. Просто не было смысла. Так они могут стоять и бить друг друга целую вечность. А зачем? За какие идеалы? Человек в скафандре давно исчез, бросив все свои приборы. Может быть, Одо первым подумал о том, как бы выйти из боя. "Что будет, если я одержу победу?" - думал Одо, - "Домой я вернуться не смогу. А для людей этого мира я буду агрессором, захватчиком... Чудовищем, которое убило их героя и защитника. Они будут вечно ненавидеть меня и мне подобных. А если погибну? Дома так и не узнают, что произошло. А здесь... будут считать, что злобный враг повержен. А этому парню - вечная слава! Тогда уж лучше так..." Одо даже не понял, что произошло. Внезапно человек прекратил атаку и остановился. А ещё через секунду положил посох на землю. То, на что Одо не решился, человек сделал за него. Метаморф, закончив последнюю, столь же безуспешную, как и прочие, атаку, тоже остановился, будучи наготове и сохраняя максимально возможную неподвижность. Между ними таял лёд и остывали раскалённый камни.
Одо, не желая показать свою нерешительность, первым спросил на языке, что в ТОМ мире называли "английский":
- Как тебя звать-то?
Человек на секунду замер от удивления. Затем ответил на том же языке:
- В народе Святым Патриком кличут. Слыхал о таком?
- Нет. Я не из этого мира.
- Я так и подумал. Зови меня просто Патриком. Ты сам-то чей будешь?
- Одо я. На языке моего мира моё имя для тебя непроизносимо.
- Ну привет, Одо. Будем знакомы.
Патрик протянул метаморфу руку. Одо, знакомый с обычаями ТОГО мира, вырастил подобие руки и протянул в ответ. Некоторое время они молчали. Затем Патрик спросил:
- Видать, ты бывал в разных мирах. В том числе и в моём, раз язык знаешь. Здесь-то ты какими судьбами?
- Хороший вопрос! Я б и сам хотел это узнать.
Патрик снял шлем и удивлённо почесал затылок.
- Вот как? Рассказывай!
Одо рассказал про то, как жил, про воронку и про свои схватки с воинами этого мира. Патрик слушал, не перебивая. А когда Одо смолк, ещё долго стоял, почёсывая затылок. Затем подобрал котомку, сунул в неё шлем, взял посох и сказал:
- Пошли.
Одо не спрашивал, куда и зачем. Просто заскользил рядом.
До платформы было недалеко. Вскоре они оба были уже в городе. Уже стемнело, но на главных улицах горели фонари. Детвора, которая, казалось, никогда не спит, тут же окружила Святого Патрика и его жутковатого спутника. Люди привыкли видеть Святого Патрика в компании весьма странных существ, но такое видели впервые. На шум вышел сам Эргхольм.
- Приветствую, святой отец. А это кто с тобой? - спросил он, с опаской поглядывая на метаморфа.
- Здравствуй, Эрг! - ответил Патрик, - Это Одо, из Иномирья. У нас тут дело к одному из ваших. Танэ Октавиус, знаешь такого?
- Как не знать-то? Странноватый тип.
- Вот-вот. Мы тут по его душу. Не покажешь дорожку?
- Вон там, по улице до конца и направо. Там домик с зелёной дверью.
- Спасибо, Эрг! С меня магарыч!
Они попрощались с Эргхольмом и пошли в указанном направлении, сопровождаемые изумлённой детворой.
На стук в дверь Танэ Октавиус не открыл. Тогда Одо просочился в щель под дверью и открыл её изнутри. В самом доме никого не было. Одо и Патрик с трудом нашли хитро замаскированную лестницу в подвал, где Танэ судорожно собирал вещи, стоя возле открытого портала. Патрик взмахнул посохом. Между Танэ и порталом встал и загудел тотем Священного огня. Танэ в ужасе замер.
- Ну что? Давай, рассказывай! Только постарайся говорить правду.
Танэ молчал, виновато склонив голову в скафандре. Вдруг он схватил из ларца камень умения и рванулся к порталу. Вокруг него тут же образовалась наледь. Стало чертовски холодно. Но, как ни быстро двигался Танэ, Одо оказался быстрее. Плавным движением он перетёк к порталу и встал, закрывая его своей массивной тушей. Танэ врезался в Одо и замер, не зная, что делать дальше. Патрик спросил:
- Одо, есть верёвка?
Одо вытянул из себя вязкую лиану. Патрик связал Танэ руки и ноги, а затем, увидев на потолке крюк для туш, с помощью Одо подвесил на него Танэ вниз головой.
- Ну что, повисишь, подумаешь? Или, может, всё-таки поговорим?
Некоторое время Танэ молчал. Затем, когда кровь начала приливать к голове, всё же согласился. Вскоре он был снят с крюка и надёжно привязан к найденному тут же стулу. Патрик начал допрос.
- Итак, скажи-ка мне, мил человек, почему ты собирался сбежать?
- Когда бой затянулся, я догадался, чем всё закончится. Я наслышан о твоей репутации и знал, что ты найдёшь меня, - голос Танэ глухо звучал из-под шлема, - Жаль, не успел. Жадность подвела. Образцы, записи... В них вся моя жизнь!
- Верю. Кстати, а куда это ты собрался? Стоп, не надо. Это мы сейчас сами проверим.
Патрик жестом приказал метаморфу следовать за собой в открытый портал. Они исчезли и через минуту вернулись обратно. В подвале резко пахнуло серой и пеплом.
- Как мило, лавовая тюрьма! Самое место! Может это, того?
Патрик подмигнул Одо и кивнул головой сначала в сторону Танэ, а затем в сторону портала.
- Нее-ет! - глухо простонал Танэ.
- Так вот, мил человек, я тебе вот что скажу. Это была плохая идея. Я предупреждал тебя, что твои эксперименты опасны. Мало того, что ты подвергаешь риску жизни людей, ты ещё и причиняешь беспокойство существам из другого мира. Вот чем тебе Одо не угодил? У него, между прочим, дома семья и восемь детей. Восемь! А ты выдернул его сюда, чтобы проделывать над ним опыты? Встань на его место, как тебе самому такое понравится? Думаю, что нет. Так что давай-ка, завязывай! Я хочу, чтобы ты прямо сейчас искренне раскаялся и пообещал, что больше это не повторится.
- Но я же не знал, что это так работает! Я думал, что сам создаю тёмную тварь...
- Похоже, ты не понял. Может, ещё повисишь? Говорят, вниз головой лучше думается.
- Нет! Я всё понял!
- Раз так, тогда раскайся в содеянном. Можешь про себя, главное - искренне и от души. А вот извиниться перед Одо стоит вслух.
- Но... Я даже не знаю его языка!
- То-то же! Ты даже не удосужился понять, откуда они берутся, каков их язык. Ничего. Ты говори, я переведу.
- ... откуда ты знаешь его язык?
- Не я. Он знает мой. Он тоже учёный, исследователь, вроде тебя. И бывал в разных мирах. Но, мне кажется, этот для него - худший из миров. В основном, благодаря твоим стараниям! А ведь вы легко могли найти общий язык! Стоило только сделать шаг навстречу.
- Одо, прости! - гулко и с дрожью в голосе проговорил Танэ, - Я очень виноват перед тобой. Это больше не повторится. Клянусь!
Патрик перевёл. Одо, стараясь поддерживать максимально человекоподобную форму, кивнул головой в ответ.
Патрик убрал подальше камни умений и развязал Танэ.
- Считай, что извинения приняты. А сейчас я хочу, чтобы ты вернул Одо домой.
Танэ кивнул. Затем нажал несколько кнопок на приборе на поясе скафандра. В комнате с громким хлопком открылся второй портал.
- Ну что, Одо, тебе пора домой! Я рад, что мы встретились. Будешь в наших краях - заходи в гости!
- Лучше ты к нам. Если тело и психика выдержат пребывание в нашем мире.
- За это не беспокойся! Загляну при случае! Счастливого пути!
- И тебе счастливо оставаться. Спасибо за всё!
Одо ушёл. Портал захлопнулся. Патрик снова обратился к Танэ:
- И последнее. Парень, найди себе дело! Вон у тебя сколько всяких знаний! Ты умеешь создавать врата между мирами. Так дострой их как следует! Я попрошу Эргхольма, чтобы прислал магов и технарей, они помогут. И пусть охрану выставят, вдруг какую тварь приведёшь! Бесплатный совет: открой бизнес! Торговля между мирами - дело прибыльное. А если боишься - бери деньги за проход через врата. Только не сильно жадничай! Желающих будет много. И запомни. Узнаю, что ты снова взялся за своё - сделаю так, что тебе не будет покоя ни в одном из миров. Понял?
- Понял.
- Тогда счастливо оставаться!
Патрик ушёл. Танэ ещё долго сидел в тишине, осознавая произошедшее за день. Затем, впервые за долгие годы, снял шлем, вылез из скафандра и вышел в ночь.

©OuttY, 2020