- Папа, а куда уходят сны?
- Не знаю, Лия. Спроси у Фантомаса.
Фантомас, словно стесняясь, с трудом пытался влезть в стену. Он был дефектным призраком, с рождения у него было какое-то уплотнение, которое сильно мешало ему проходить сквозь стены. Так и не ответив, он скрылся в стене. Его время прошло, наступило утро. Адас собрал котомку.
- Выздоравливай, Искорка! - сказал он дочери, погладил её по голове, оделся и пошёл на работу.

Прошло 5 лет.

Электростанция была старая. Фабрика тоже знала лучшие времена. А сейчас сквозь лабиринт полуразрушенных цехов, где на чудом уцелевших станках работали рабочие, чихая и кашляя, шла маленькая девочка. Она несла отцу обед. Запутанную дорогу к трансформаторной, где её ждал отец, Лия знала наизусть и могла пройти даже с завязанными глазами. Рабочие, мимо которых она проходила, издали коротко приветствовали её и тут же возвращались к своей работе. Они хорошо её знали. Каждый день она носила обед отцу. Она была столь пунктуальна, что по ней можно было сверять часы. Впрочем, часов у них не было. Сигналом к обеду был раскатистый звон рельса. Раньше это был мелодичный гудок. Но он сломался, и Адас не смог его починить. Он заказал городским мастерам изготовить запчасти, но они были столь сложны, что до сих пор не были готовы. Поэтому он подвесил на цепь кусок рельса и каждый раз давал сигнал к началу работы, к обеду и к концу рабочего дня, колотя по нему своей булавой. В этот день Лия чуть-чуть опоздала. Немного затянулись сборы, затем небольшая задержка у портала - сегодня там была очередь… Она проходила последний, самый большой цех, когда раздался звон рельса. Рабочие остановили машины и отправились в столовую. Лия вышла к воротам трансформаторной. Обычно отец ждал её на скамейке, покуривая трубку. Сегодня скамейка была пуста. Видимо, очередная поломка заставила отца продолжить работу даже в обеденный перерыв. Лия с трудом приоткрыла тяжёлые ворота лишь настолько, чтобы протиснуться внутрь. В трансформаторной было темно. Тусклый свет шёл из открытой двери в соседнее помещение. Оттуда был слышен лязг и скрежет.
- Папа! - позвала Лия. Её голос отозвался гулким, искажённым эхом.
- Лия! Не входи! - крикнул ей отец, но опоздал.
Щёлкнули разрядники, и всё помещение трансформаторной расчертила на квадраты густая сеть молний. Лию подбросило в воздух, а затем она упала. Молнии погасли. Адас, в ужасе, выскочил в трансформаторную. Воздух в ней был настолько насыщен электричеством, что его волосы стояли дыбом. Даже после неяркого света аварийной лампы он плохо видел в темноте. Лишь через несколько секунд он разглядел лежащую на полу Лию. Несколько роковых секунд… Внезапно над кожухом трансформатора с треском возникла большая шаровая молния. Адас замер, отчасти от ужаса, отчасти от того, что снова на мгновение ослеп, взглянув на неё. Шаровая молния приподнялась над кожухом, двинулась в сторону лежавшей на полу Лии и начала медленно опускаться. Адас рванулся к воротам. Ему сейчас казалось, что он проклят Путами времени. Он был уже далеко не молод, но держал себя в хорошей форме. И сейчас двигался быстро, как мог. Но ему казалось, что его ноги и руки спутаны вязкими лианами. Добравшись до ворот, он рванул ржавый рычаг. С потолка с лязгом начала опускаться противоразрядная сетка. Но медленно, слишком медленно! Адас и раньше замечал, что древний механизм работает не так, как положено, и сейчас проклинал себя за то, что отписав всё на авось, так и не починил его. Его глаза уже достаточно привыкли к свету, и он отчётливо видел, как шаровая молния коснулась носа лежащей на полу Лии. Лия дёрнулась и снова замерла. Сетка опустилась и втянула шаровую молнию в себя. Ещё пару секунд она светилась, затем погасла. Адас снова ничего не видел. Наощупь он схватил фальшфейер, дёрнул шнур и, зажмурив глаза, швырнул его в дальний угол. Досчитав про себя до десяти, он открыл глаза и бросился к Лии. Она не дышала. Даже в ярко-оранжевом свете фальшфейера кожа её выглядела мертвенно-бледной. Вокруг неё было едва заметное синеватое свечение. Адас попытался дотронуться до неё, но ощутил сильное сопротивление. Ему пришлось напрячь силы, чтобы приподнять её и встряхнуть. Лия не подавала признаков жизни. Адас не мог даже приложить ухо к её груди, чтобы услышать, есть ли сердцебиение - какая-то сила не давала ему это сделать. Лишь теперь он вдруг понял, что тело Лии почти ничего не весит. Но, несмотря на это, ему приходилось напрягать силы, чтобы удержать её в руках. Он вынес её за ворота и там начал трясти её, что есть сил.
- Ну давай же, девочка! Дыши!
Лия дёрнулась, шумно вздохнула и открыла глаза. Адас положил её на землю. Лия смотрела, словно сквозь него.
- Папа, что со мной?
Она протянула к нему руки. Между ними блеснула молния. Обоих тряхнуло. Лия снова отключилась. Кожа её была всё так же бледна, с каким-то странным синеватым оттенком. Но сейчас она дышала.
- Жива! Слава богам, ты жива! - шептал Адас.
Он снова с трудом взял Лию в руки и понёс к порталу. По пути он приказал надсмотрщику подавать сигналы в рельс и вызвать мастеров, доделать то, что он не успел. Стресс отступил. С трудом держа на руках почти невесомое, скользкое, словно мыльный пузырь, тельце дочери, Адас вдруг осознал, что не чувствует её тепла. Более того, родства. Словно какая-то нить между ними вдруг оборвалась. И это напугало его, пожалуй, даже больше, чем всё, случившееся до этого. Выражение его лица было таким, что рабочие, встреченные по пути, в страхе шарахались в стороны, не задавая вопросов, не предлагая помощи. Принеся дочь домой, он уложил её на кровать и отправил слугу за доктором. На шум спустилась Афис, мать Лии.
- Что случилось? - спокойно спросила она.
- Её сильно ударило током в трансформаторной. Затем её коснулась шаровая молния. И… она как-то странно изменилась.
- Проклятье, Адас! У тебя вечно всё не слава богу! - стараясь выглядеть надменной, произнесла она. Но, как ни старалась, скрыть свой испуг она не смогла. Она любила дочь.
- Что теперь делать?
- Я послал за врачом. Он скажет.

Врач ничего не сказал. Сказал лишь, что Лия жива и со временем очнётся. Лечение не требуется. "Или его нет" - подумал Адас. Набожная Афис вызвала жрецов. Те тоже не дали никаких дельных советов. Только ждать. Такие случаи были. Несколько человек осознанно пошли на подобные изменения, но были и такие, с кем это случилось по воле божьей. Не удовлетворённая их ответом, Афис привела Святого Патрика. Тот внимательно осмотрел девочку, прочитал молитву. Лия очнулась. Она попыталась подняться, но не смогла. Она была ещё очень слаба.
- Это… чудо? - взволнованно спросила Афис.
- Нет. И я не думаю, что молитва тут чем-то помогла. Просто пришло время.
Лия лежала на кровати, испуганно озираясь вокруг, словно не узнавала свою комнату.
- Мама, папа! Что случилось? Я опять сильно заболела?
- Да, доченька. Ты заболела, но уже выздоравливаешь.
- Мама, со мной случилось что-то плохое. Я чувствую себя не так, как всегда… Что это? И зачем здесь святой отец? Я умираю?
Лия разрыдалась. Афис подошла к ней и хотела обнять, успокоить. Но не смогла даже коснуться её. А затем между ними щёлкнула искра. Афис отбросило назад. Она выбежала из комнаты в зал, встала у окна и долго молча стояла там. Затем хрипло сказала:
- Боже, за что нам это проклятие?
Святой отец стоял у неё за спиной.
- Это не проклятие. Это дар.
- Вот только хотела ли она такой дар? Если нет, то это всё равно, что проклятье! Ступайте, святой отец. Вы сделали, что могли. Спасибо вам за это!
Святой Патрик ушёл. Лия ещё долго лежала и плакала, а затем уснула. Афис плакала ещё дольше.

Мать оказалась права: дар это или проклятие - Лии предстояло разобраться самой. Во всём этом был положительный момент. С этого дня Лия перестала болеть. Более того, к ней не липла никакая зараза. До этого она так часто и долго болела, что избавление от этой напасти было несомненным даром. Но были и отрицательные последствия. Друзья и подруги постепенно отвернулись от неё. Жители Рэкласта, живущие среди всего необычного, почему-то не терпели необычное в своей среде. Особенно дети. Лия была мирной и приветливой, но могла в случае чего постоять за себя, а любой её обидчик мог запросто получить молнией по носу. Так или иначе, но вскоре она осталась одна. Единственной её подругой осталась Анима, хоть и обычная девочка, но с пугающим других детей интересом к некромантии. Может, поэтому Лия и Анима всё чаще уходили играть за стены города. Там Лия познакомилась с Роном, сыном вождя живущего неподалеку племени Каруи. Дети Каруи, напротив, приняли Лию хорошо. Возможно, они сочли забавным её синеватый цвет кожи. А возможно, были просто дружелюбнее от природы. Лия и Анима стали много времени проводить среди них. Здесь в своих играх они могли сделать то, что в городе было нельзя - например, призвать призрака или лупить молнией по тотемам. Или запустить в озеро шаровую молнию. Это было довольно опасно, но чертовски весело. И никто не говорил ни слова против. Лия старалась не конфликтовать с мамой, и возвращалась домой вовремя. Анима же, будучи сиротой, частенько оставалась у Каруи на несколько дней, её некому было хватиться. Лия даже немного завидовала ей. После того случая у них в семье начался разлад. Мать никак не могла простить отцу случившееся. Тот, в свою очередь, во многом винил себя. К тому же, он хотел сына, наследника, но после случая с дочерью разговора об этом больше не заходило. Это ещё больше раскололо их и без того непростые отношения. Они поженились не по любви. Афис была для Адаса имперской наградой - взять в жёны дочь любого из богатейших родов Ориата. А она вышла за него замуж по согласию семьи и гильдии. Это было в интересах дела. Стратег Адас был из Вечных и командовал расквартированным в Македах легионом. Он построил шахтёрский городок в здешних горах и отвечал за содержание рабов из числа Каруи, Эзомитов и Маракетов, принуждая их дробить чёрную скальную породу в поисках волшебных камней. По крайней мере, он сносно с ними обращался и держал за людей. При всех своих недостатках Стратег был хорошим человеком и продуктом своего времени. Выдать дочь за славного воина Империи, обладающего чином и наградами, было почётно. Но сейчас Империя была в прошлом, и Адас явственно это чувствовал. Он всё ещё держал свою вотчину в колючих перчатках, но непрекращающиеся упрёки жены, чувство вины и предчувствие скорого упадка подкосили его. Он озлобился и замкнулся в себе. Всё чаще он оставался на электростанции, всё реже появлялся дома. В конце концов, он поселился там, проводя всё своё время за починкой старых машин и крепкой выпивкой. А "Стратег" превратилось из звания в прозвище - любимым занятием Адаса стала игра в шахматы с самим собой. С тех пор и у Афис дела пошли под откос. Богатство гильдии принесло больше вреда, чем пользы - что за жизнь, вечно охранять свои богатства от мошенников и грабителей? Ювелирное дело пока ещё шло более-менее успешно, но над Ориатом словно висела мрачная тень. Какое-то время Афис была даже рада, что уехала оттуда, но тут ей сильно не хватало светских приёмов и балов. К тому же, из-за постоянных поборов владыки её состояние заметно поуменьшилось. Ради дочери она терпела скуку захолустья и всё возрастающие поборы. Увы, Лия не проявляла интереса к ювелирному делу и не горела желанием уехать с ней на Ориат, оставив отца. Афис, несмотря на всю свою властную натуру, понимала, что она н в силах это изменить, и не возлагала на дочь никаких надежд. Когда дочери исполнилось шестнадцать, она вернулась на Ориат, оставив Лии дом со всей прислугой и приличный капитал.
Отношения с прислугой у Лии сразу не заладились. Безоговорочно подчиняясь её властной матери, они не признавали власти нынешней юной хозяйки. Лия упразднила прислугу, а стражу, кого крепким словом, а кого и встряской, заставила признать своё господство. В городе процветала преступность, и охрана была нужна, как никогда. Но не прошло и месяца, как власть в городе поменялась. С приходом Эргхольма в городе стало безопасно. Необходимость в страже отпала, и Лия распустила её. С домашними делами она с лёгкостью справлялась сама. В доме стало пусто, но Лии это было только на руку. Она продолжила поиск своего места в жизни.
С медициной у неё не сложилось. Ей удалось спасти жизнь нескольким людям, реанимировав их с помощью разряда, но с гораздо большим числом пациентов это не сработало. К тому же люди её боялись и не доверялись ей. Лия, с помощью боевых магов, научилась неплохо контролировать свои способности. Ей даже пророчили военную карьеру, но отнимать жизни, пусть даже монстров, вместо того, чтобы спасать их, было против её убеждений. Тем не менее, Лия не раз участвовала в походах против Скверны, а там пригодилось и то, и другое. Благодаря иммунитету к ядам и болезням, она с несколькими людьми, обладающими тем же даром, по приказу Эргхольма, возила припасы и лекарства в Чумные ямы, спасала монстров в Пойме реки во время разлива, вытаскивала людей из шахты, когда в штольни прорывался ядовитый газ… Это было опасно, но гораздо больше ей по душе. Занималась она и травничеством, но не в привычном понимании. Многие растения, будучи смертельно ядовитыми, содержали ценные лечебные компоненты. И Лия была одной из немногих, кто мог без вреда для себя собирать их и помогать делать из них лекарства. В поисках таких растений ей порой приходилось ходить на карты. А доставшаяся ей от отца склонность к технике делала Лию в этом плане ещё полезнее. Зана научила Лию настраивать магнетиты и частенько отправляла её на задания, стабилизировать неустойчивые проходы на редкие карты. Зачастую, выполнив задание, Лия ненадолго задерживалась, чтобы получше исследовать местность, найти лекарственные травы и полезные минералы. Постепенно Лия становилась опытным картоходцем, а то, что она приносила, помогло спасти немало жизней. Лии казалось, что она наконец-то нашла своё призвание. Но однажды…

Пройдя через портал на очередную карту, Лия вдруг оказалась в знакомом с детства цеху Фабрики. Вот только древние машины в нём, судя по виду, давно пришли в негодность. Лия прошла по знакомому переходу в следующий цех. В нём тоже был заметен упадок. Какое-то древнее устройство ещё работало, и вокруг него копошилось несколько монстров. "Монстры? Днём? Какого чёрта тут происходит? Похоже, отец совсем дал слабину!" - подумала Лия. Незаметно обойдя монстров, Лия прошла ещё несколько цехов. Везде наблюдалась та же картина. Людей не было. Лия встревожилась не на шутку. Но разбираться во всём сейчас у неё не было времени. Для начала следовало отыскать и настроить магнетиты, иначе она рисковала остаться здесь навсегда. Первые три магнетита она нашла быстро. Они были в пустых, неприметных местах, и их настройка не представляла проблем. Следующий магнетит оказался в большом, кишащем монстрами цеху. Лия, стараясь не показываться, запустила в цех большую, трескучую шаровую молнию. Погоняв её по цеху и распугав монстров, Лия, наконец, добралась до магнетита. Пользуясь, где необходимо, тем же способом, вскоре она настроила все магнетиты, так и оставшись незамеченной. Опасность застрять здесь миновала. Теперь у неё появилась возможность как следует разобраться в происходящем. С этой целью она направилась к трансформаторной. Ворота были открыты нараспашку. Внутри было темно, лишь изредка мелькали вспышки разрядников. В дальнем углу ярко вспыхнул огонёк сварки, в свете которого Лия узнала очертания отца.
- Папа!
Осторожно, чтобы не попасть под разряд, Лия вошла внутрь и нажала выключатель. Свет не загорелся. Что-то не работало. Тем временем отец отложил сварочный аппарат, снял маску и схватил лежавшую рядом булаву.
- Убирайся к чёрту! - проревел он.
- Папа, ты что, совсем меня не узнаёшь?
- Похоже, ты из тех ненасытных изгнанников, что частенько приходят сюда и крушат всё подряд! Скольких таких я убил прямо здесь, вот этой самой булавой! Вон их черепа! Я насадил их на разрядники, чтобы другим неповадно было! Но вы всё не унимаетесь!
Тут Лия обратила внимание, что, и правда, на нескольких разрядниках были насажены треснувшие черепа. В редких вспышках разрядов она с трудом узнавала лицо отца. Заросшее и обрюзгшее, оно выглядело отвратительным и устрашающим одновременно. Даже с такого расстояния чувствовался мерзкий запах перегара.
- Ты что, допился до того, что совсем не помнишь меня?
- О, это что-то новенькое! Не можете справиться силой, начали капать на мозги? Сейчас я тебя как следует проучу!
- Адас! Опомнись! Это я, Лия!
- Что-ооо? Кто бы ты там ни была, тебе точно конец! - проревел он и взмахнул булавой.
- Похоже, придется освежить тебе память!
Лия треснула отца молнией, от чего его хорошенько тряхнуло.
- А ты та ещё заноза! Ну ничего, сейчас я разделаюсь с тобой, а череп повешу вон на тот разрядник!
- Адас, ты что, правда меня не помнишь? Я Лия, твоя дочь!
- Я Песквиний!!!
С рёвом он бросился в атаку, нанося сокрушительные удары направо и налево. Лия с трудом уворачивалась от них, изредка нанося слабые ответные удары, стараясь вразумить отца и при этом не сильно навредить ему. Но всё же от одного удара она уклониться не успела. Отец с силой ударил булавой в пол. Лию тряхнуло и отбросило прямо в перекрестие разрядов. Шокированная, она лишь смогла отползти в дальний угол. Представив, что её череп скоро окажется на разряднике, она съёжилась и заплакала. Адас (или всё-таки Песквиний?), медленно надвигался на неё, занеся булаву.
- Папа, а куда уходят сны? - тонким, жалобным голоском вдруг спросила Лия.
Почему ей сейчас пришли на ум именно эти слова - до сих пор осталось загадкой. Тем не менее, это сработало.
- А-аа-аааа!!! - взревел Песквиний так, что задержали стены. Прооравшись, он как-то сник и опустил булаву.
- Откуда ты это знаешь? - хрипло произнёс он, - Это могла знать только моя дочь!
- Я и есть твоя дочь!
- Этого не может быть!
- Видимо, может.
- А ты, и правда, заноза!
- Папа называл меня Искоркой…
Песквиний замер, словно поражённый молнией. Но вскоре взял себя в руки, подошёл к Лии, схватил её за шиворот и поднял на ноги.
- Идти можешь?
- Да.
- Тогда пошли, я тебе кое-что покажу.
Песквиний шёл молча, быстрым шагом. Растрёпанная Лия изо всех сил старалась не отставать. Переходы, по которым они шли, были ей не знакомы. Вскоре они вошли в тоннель и долго шли по нему. В конце тоннеля была решётчатая дверь. Песквиний открыл замок, и они вышли на обширную равнину. Часть равнины возле входа в тоннель была огорожена невысоким, грубым забором. Здесь росли посаженные неровными рядами кусты сирени и акации. Было и несколько ветвистых деревьев. На земле между ними такими же неровными рядами лежали камни, с именами и без. "Кладбище", - подумала Лия. Песквиний привёл Лию к одному из камней. На нём было не только имя. На гладком, отполированном срезе был грубо выбитый профиль, в котором Лия сразу узнала черты матери. Внутри у неё всё похолодело.
- Мама… Она умерла? Как?
- После того случая она отплыла на Ориат. Корабль попал в шторм и разбился о скалы. Все погибли. Две недели я искал её тело по всему побережью, среди обломков и водорослей. Я нашёл её и похоронил здесь, на фабричном кладбище. Тут мы хороним всех погибших здесь, и людей, и монстров… Я сам выбил её портрет и имя на этом камне…
- Анфиса? Маму звали Афис…
- В твоём мире - может быть. Но ты не туда смотришь! - он указал рукой на крошечную могилку рядом. На камне поменьше был маленький, так же грубо выбитый профиль. И имя… Лия…

Лия опустилась на колени возле могилки и долго молча смотрела на неё, не в силах оторвать взгляд, словно это место притягивало её, как магнит. Ей хотелось разрыдаться, но от потрясения даже слёзы не шли. Она думала не о себе, а о том, сколько горя довелось пережить этому человеку, столь похожему на её отца, живущему в столь похожем мире. Не удивительно, что он едва не сошёл с ума, стал монстром… Ей хотелось сейчас сделать для него что-то хорошее, или хотя бы не ранить его ещё больше, чем она уже ранила, появившись здесь. Она искала способ, и не находила его.
Лия плохо помнила, как они оказались у портала. Весь путь, всё вокруг было словно в тумане, сквозь который она смутно видела лишь спину молча шагавшего Песквиния. Так же молча она следовала за ним и пришла в себя лишь у портала.
- Надеюсь, твои дела здесь завершены?
- Да, - с трудом преодолевая сдавивший горло ком, произнесла Лия.
- Тогда возвращайся, откуда пришла.
- Если хочешь, я могу навещать тебя.
- Не стоит. Это - моя реальность, и тебе не место в ней. Всё это я уже пережил. Справился тогда - справлюсь и сейчас. Ступай с Богом. Если он есть вообще.
- Прощай, Песквиний. Обниматься не будем.
С пустой котомкой в руках, но с тяжёлым грузом на душе, Лия вернулась в свой мир.

- Изгнанница, как твой рассудок? - привычно-шутливо спросила Зана, но, увидев дрожащую, заплаканную Лию, вдруг помрачнела, - Что там произошло?
- Я выполнила задание, - прошептала Лия и расплакалась.
- Не молчи, рассказывай!
- Да что рассказывать? Я видела там отца, могилу матери и… свою!
- Чёрт, где ты была?
- Я не знаю, как называется это место. Оно было очень похоже на Фабрику, но… другое…
Лия взяла мел и по памяти нарисовала на доске символ, изображённый на той карте. Зана вздрогнула. "Чёрт! Я должна была это предвидеть!" - подумала она.
- Я предупреждала, что картоходец - опасная профессия. Атлас затягивает, искажает разум. И даже способен его сокрушить. Всегда помни, что это…
- Да помню я, помню! Что это не Рэкласт. И, возможно, даже не наш мир. Но почему, почему?!
- Не ты одна прошла через это. На Атласе многие встретились со своими кошмарами. И у меня есть средство, как побороть твоё состояние. Ты тоже с ним знакома.
- Ты имеешь в виду шоковую терапию?
- Что-то вроде того.
Зана закрыла входную дверь на замок. Затем, порывшись в сумке, достала оттуда карту, вставила в машину и включила.
- Пойдём! - сказала она и взяла Лию за руку, - Ничего не делай, просто смотри и постарайся сделать правильные выводы.

Они вошли в портал и снова оказались на Фабрике. Вокруг царило запустение. Даже монстров было мало. И они были дикие. Зана не скрывалась от них. Крепко держа Лию за руку, она подняла большой красный купол, под защитой которого они двинулись напролом. Разъярённые монстры то и дело бросались на купол, но были не в силах его преодолеть. Звуки сквозь купол доходили приглушёнными, но среди рычания и царапания монстров Лия не слышала ни одного звука работающих машин. Некоторые цеха обрушились. Сквозь щели и трещины в плитах проросла трава. Лия с трудом находила знакомые повороты. Вскоре они вышли на небольшую площадь перед трансформаторной. Ворот не было. Вместо них прямо в стене был обширный пролом, затянутый мутной пеленой. Не сбавляя шаг, Зана повела Лию прямо в него. Лия ожидала увидеть всё, что угодно: спятившего, превратившегося в монстра отца, и даже его останки. Но к тому, что она увидела, она была абсолютно не готова. Они оказались в помещении, напоминавшем в плане трансформаторную и подсобку, как если бы между ними не было стены. Там не было ничего, кроме огромной кучи сверкающих в ярком свете мечей. Было странно, что среди всех рассыпавшихся от ржавчины труб и машин все эти мечи не были тронуты ни малейшим следом ржавчины. Вдруг один из них шевельнулся, словно его тронула невидимая рука. Затем ещё один. И ещё. Несколько мечей взвились в воздух и набросились на купол. Вскоре вокруг купола со свистом вертелся целый рой мечей. Из самой середины кучи поднялся меч, выглядевший значительно больше, роскошнее и опаснее остальных. Он был начинён огнём. Несколько мгновений повисев в воздухе, он вдруг закружился в огненном танце и яростно набросился на купол, словно желая искромсать в клочья и сжечь тех, кто скрывается под ним.
- Что это? - спросила Лия. Она была взволнована, испугана, но в её голосе Зана уловила нотку любопытства. Это был хороший знак.
- Арсенал.
- А это? - спросила Лия, указывая на большой огненный меч.
- Стальная Душа. Никто не знает, кто и зачем создал всё это оружие, и что оно здесь охраняет.
Лия смотрела, в ожидании, что будет дальше.
Ещё некоторое время мечи кружились вокруг них, но вскоре, так и не сумев преодолеть купол, утихомирились. Сначала Стальная душа, покружившись в огненной пляске, медленно опустилась на кучу мечей. За ней мёртвым железом осыпались остальные мечи.
- Пошли отсюда. Кто знает, что ещё оттуда вылезет? - сказала Лия.
- Пошли. Ты помнишь дорогу к кладбищу?
- Смутно. Но, думаю, найду.
Вскоре они уже стояли у решётки, закрывающей выход из тоннеля. Лия обернулась. Позади, в толстом слое многовековой пыли, были только их следы. Здесь никто не ходил уже многие сотни лет. Решетка проржавела так, что рассыпалась от лёгкого толчка Лии. Лия приготовилась снова пережить тот ужас, что пережила здесь недавно. Но ни на секунду не помедлила в дверях. Перед ними была лишь пустая равнина, на которой никогда не было никакого кладбища. Зана молча опустила купол. Здесь было нечего бояться. Она открыла портал и, держа за руку ошеломлённую Лию, втянула её внутрь.
- Что это было?
- Мир, похожий на наш, но в котором ни тебя, ни меня, ни твоих родителей никогда не было. Точнее, один из таких миров.
- Сколько их?
- Кто знает? Может, бесконечность. В них может быть всё, что угодно. Потому Атлас и опасен. Немногим дано принять это.
- Да уж. Для этого нужны стальные нервы. Или, как ты там назвала тот страшный меч?..
- Стальная Душа?
- Да. Стальная Душа. Но у меня нет такой. Я всего лишь обычная девушка. Мне трудно это принять.
- Не такая уж ты обычная. У тебя есть то, что есть не у многих. Любопытство. И смелость заглянуть судьбе в глаза.
- Я не знаю.
- Тебе как, полегчало хоть?
- Странно, но да. Правда, совсем немного.
- Уже хорошо. Темнеет… Тебе пора домой. Выспись как следует, приди в себя. Постарайся не замыкаться и не держать всё это в себе. Надеюсь, это не последняя наша встреча!
- Надеюсь…

Впервые родной дом показался Лии чужим, мрачным и пустым. Слёзы высохли. Круговорот мыслей и воспоминаний о событиях этого дня стих и разложился по полочкам логики. Но как Лия ни старалась, мрачные мысли не давали уснуть. Неожиданно раздался стук в дверь. На пороге стояла Анима.
- Лия, привет!
- Привет, Анима! А ты что так поздно? И по какому поводу такая нарядная?
- Да… Опа! А чего глаза на мокром месте?
- Это долгая история.
- Тогда ставь чай и рассказывай!
Лия понимала, что нет смысла держать всё в себе. С подругой она могла поделиться. Потому она заварила сладкий чай с жасмином и всё ей рассказала. Рассказ вышел долгий и грустный. Анима слушала, не перебивая. А затем они долго сидели и молчали.
- Да уж! - после долгой паузы сказала Анима, - Я, конечно, постоянно имею дело со смертью, но… Побывать на собственной могиле - это реальная жесть! Я даже не знаю, хотела бы я пережить такое? Скорее всего, тогда я призвала бы призрака себя самой, и мы бы от души поболтали.
Анима улыбнулась. Лия улыбнулась в ответ и обняла Аниму.
- Умеешь ты развеселить! Вот уж не думала, что я сегодня вообще буду способна улыбаться.
- Это да. Кста, я к тебе вот зачем. Давай, одевайся поярче. Сегодня дискотека у Авария. Говорят, новая программа, крутая пиротехника… Такое нельзя пропустить!
- Что-то мне не до танцев…
- Тс-с! Хорош киснуть! От этого точно легче не станет. А вот как следует оторваться - не повредит.
Лия задумалась.
- А знаешь, ты права! Подожди, я быстро!
Вскоре она спустилась, одетая в простенькое, но нарядное платье.
- Вот! Совсем другое дело! Ну что, идём?
- Зайдём за Роном?
- Конечно! И пусть ребят возьмёт, компанией веселей!

Дискотека была превосходной. Аварий жёг! Все славно повеселились и натанцевались от души. На обратном пути Рон отправил друзей домой, а сам вызвался проводить девушек. Когда они подошли к дому Лии, Рон встревожился. Его острое охотничье чутьё позволило ему заметить едва уловимое мерцание в одном из окон дома.
- Тихо! Там кто-то есть! - шёпотом сказал он.
Лия бесшумно открыла дверь и осторожно вошла. Друзья, стараясь не шуметь, вошли следом. Рон, лучше видевший в темноте, взял стоявшую у печи кочергу. Мерцающий свет шёл из зала на втором этаже. Лия, готовая в любой момент встретить врага мощным ударом молнии, бесшумно поднялась по лестнице. Друзья следовали за ней. Вдруг Лия подняла руку.
- Расслабьтесь! Свои!
А затем обратилась к кому-то невидимому.
- Привет, Фантомас! Что ты тут делаешь?
Друзья удивлённо смотрели, как из стены неловко появился призрак.
- Здравствуй, Лия! Где ты была так долго?
- На дискотеке. Давно ты тут? Что-то случилось?
- Отец…
- Это он тебя прислал?
- Нет. Я сам. Он давно и сильно болеет. Он просил не говорить тебе. Но сегодня за ним пришёл Странствующий Дух… Похоже, дела плохи…
- Вот чёрт! Ладно, ребята! Мне надо идти. Рон, проводишь Аниму?
- Э-ээ, нет, подруга, я с тобой! - ответила Анима.
- И я с вами! - сказал Рон.
- Ладно. Рон, оставь кочергу. Есть кое-что получше. Пошли, надо подготовиться. Похоже, нас ждёт не увеселительная прогулка. Сейчас ночь, и на Фабрике время монстров. Они заняты работой, но вряд ли будут рады людям. Отец слаб, так что вооружитесь и будьте готовы к бою. Кто знает, что у них на уме? Не стоит провоцировать их понапрасну.
С этими словами она открыла тяжёлый замок на двери одной из кладовок и зажгла факел у двери. Здесь хранились оружие и доспехи отца. Пока Рон подбирал для себя что-то подходящее, Лия достала камни умений.
- Разбирайте!
Сборы были недолгими. Следовало поторопиться. Вскоре они, держась в тени и стараясь не привлекать внимания, пробрались к порталу. Но, как они ни старались, от одной пары глаз они укрыться не смогли.

То перебежками, то крадучись, они пересекли кишащую монстрами Фабрику и вскоре оказались у ворот трансформаторной. В щели между створами горел яркий свет. Из-за ворот раздавались какие-то странные звуки. Похоже, там происходила борьба. Вдруг землю несколько раз тряхнуло так, что друзей едва не сбило с ног.
- Рон, Анима! Откройте ворота! Только сами туда сразу не лезьте. Я позову, если что.
Ребята изо всех сил потянули тяжёлые створы в разные стороны. Лия ворвалась внутрь. Звуки борьбы, ожидаемо, раздавались из подсобки, в которой жил отец. Лия устремилась туда. В подсобке был настоящий погром. Все многочисленные ящики и бочки были разбиты в щепки. Часть какой-то давно не работающей древней машины была искорёжена до неузнаваемости. Кресло и стол лежали опрокинутые, со сломанными ножками. Лишь стоявшая в дальнем углу кровать чудом уцелела, но была засыпана штукатуркой и ошмётками краски со стен. В полу посреди комнаты был трёхметровый кратер, вокруг которого вздыбились расколотые чугунные плиты. Отец лежал на краю кратера, сжимая в руках тяжёлую булаву. К нему медленно приближался Дух.
- Прочь! - крикнула Лия.
- Моя плоттть! Моя добыччча! - проскрипел Дух.
- Ага! Щас!
Совершив грозовой переход, Лия оказалась между ними. Она протянула руку в сторону духа, и через мгновение он оказался оплетён густой сетью побегов молнии. Они отбросили его назад. Лия наступала, выталкивая охваченного молниями Духа прочь из комнаты, в трансформаторную. Прижав его к трансформатору, она закричала друзьям:
- Ребята! Заходите! Там большой чёрный рубильник на стене слева. Включите по моей команде!
Рон схватился за рубильник. Анима стояла в стороне, а позади неё прямо из пола вырос жутковатого вида зомби.
- Я сказала пшёл прочь! - в ярости крикнула Лия, продолжая вдавливать Духа в пластины трансформатора.
- Ты не сможешшшь меня убитттть. И не сможешшшь держать меня вечччно… - шипел дух, - Это моя добыччча! Моя плотттть!
- Хрен тебе! А на счёт убить - это мы сейчас посмотрим! Рон, включай!
- Стойте! - вмешалась Анима, - я кое-что знаю про Странствующих Духов. Если его убить, он исчезнет и появится где-то ещё. Кто знает, каких бед он там принесёт?
- И что делать? - встревоженная услышанным, спросила Лия.
- Поговорить с ним. Спросить, что с ним случилось. Помочь.
- О-оо, а девочччка-то некромант! Она дело говорит!
- Вот чёрт! Ладно.
Лия ослабила хватку. Дух сник, утратив воинственность. На его лице было такое печальное выражение, что Лии на мгновение стало жаль его. Побеги молний погасли. Наступила тишина. Лия стояла, готовая в случае чего продолжить схватку. Рон по-прежнему держал руку на рубильнике. Дух не двигался. Из подсобки раздался шум и сдавленный стон. Похоже, отец попытался встать, но не смог.
- Ладно, - сказала Лия, - ребята, помогите отцу. И закройте дверь. Дух, похоже, не умеет проходить сквозь них. А мы тут поговорим.
- Ты точно справишься?
- Да.
Ребята зашли в подсобку и закрыли за собой массивную железную дверь.
- Ну что, давай, рассказывай! Кто ты такой и что тебе нужно? И побыстрее!
- Я Раскал, контрабандиссст… Мы с бандой нашли Предвессстников. Меня отправили в разведку. Они поссстроили врата… я пробралссся туда и нашёл кучу сокровищщщ. Всё странно раздроблено… но так много! Я никогда ссстолько не видел! Жжжадносссть… не хотелосссь возвращщщаться без добычччи. Я так и не понял, что меня убило. Я просссто оказался здесссь. Какая-то непреодолимая сила тянет меня вселитьссся в плоттть монстра! Мне ссстрашшшно…
- Как тебе помочь?
- Я точччно не знаю. Это проклятие… Ещё меня тянет найти мой труп, но он остталссся там, в другом мире, за вратами. И мне туда не попассссть…
- Я смогу. Обещаю. Следуй за мной, и без фокусов. А то ты знаешь, что будет!
- Хорошшшо.
Лия открыла дверь и вошла в подсобку. Дух, на почтительном расстоянии, заскользил за ней. Рон и Анима уже уложили отца на кровать. Он был без сознания и едва дышал. Лия подошла к нему и парой коротких разрядов привела его в чувство. Сквозь застлавшую глаза пелену он смутно разглядел силуэт дочери.
- Лия, ты здесь?
- Да, папа, это я. И, кажется, вовремя!
- А кто это с тобой?
Вдруг отец напрягся и схватил булаву.
- Успокойся. Это друзья. Анима и Рон.
- Лия! Берегись! Проклятая тварь прямо за тобой! Убей её!
- Расслабься, он не опасен.
На всякий случай Лия обернулась, чтобы самой убедиться в правоте своих слов. Дух странно дёргался, но не приближался к отцу. На его лице было выражение сильнейшего напряжения, словно он боролся с какой-то непреодолимой силой.
- Раскал, что с тобой?
- Я не могу сдержаттться. Мне нужна плоттть!
- Тогда вселись в меня.
- Ты ссстранная, в тебе мало плоти!
- В том-то и дело. Бери, что дают! И смотри там, без выкрутасов! А то я выну тебя и засуну в трансформатор!
- Это будет больно!
- Вот именно.
- Чёрт, Лия! Нет! - взревел отец, схватил булаву, но тут же без сил снова опустился на кровать.
Дух приблизился к Лии. Ещё некоторое время его зеленоватое свечение сливалось с её синим, но вскоре исчезло внутри.
- Ты сумасшедшая! - прошептал Рон.
- Есть мальца, - ответила Лия.
Анима приложила руку ко лбу Адаса. Он весь горел.
- Ребята, с ним всё плохо. С такой температурой он продержится ещё день, максимум два. Рон, раздобудь побольше воды и тряпки почище. Лия, найди еду. Я поставлю поближе стол. Ему нельзя вставать.
Так и сделали. Рон принёс воды и тряпок. Анима положила мокрые тряпки Адасу на лоб и на руки. Лия поставила на стол немного снеди из отцовских запасов. А заодно бутылку крепкой хреновухи, рассудив, что она ему не повредит. Убедившись, что Адас дышит ровно, друзья вышли из трансформаторной и направились к порталу. Им следовало поспешить.
В одном из пустых тёмных проходов Рон внезапно остановил друзей.
- Кто-то крадётся за нами, - прошептал он.
Лия и Анима прислушались, но ничего не услышали. Рон был сыном охотника и, похоже, слух его был острее. Если он так говорил, значит, так и было. Впрочем, на них до сих пор никто не напал из темноты. Они удвоили бдительность и продолжили путь.
Оказавшись в городе, они прошли к дому Заны. В свете фонарей Лия сразу заметила открытое окно на первом этаже.
- Нам сюда. Анима, беги домой. Вооружись по полной и возвращайся сюда. Рон, подсади!
Лия влезла в окно.
Зана спала на узкой кровати. Лия связала несколько поясов и осторожно, стараясь не разбудить, привязала Зану к кровати. Затем вынесла в другую комнату тяжёлую сумку с картами и закрыла дверь. Задёрнув шторы, она зажгла свечу и принялась рыться в сумке. Карты были рассованы по кармашкам в образцовом порядке. Но Лия не сразу нашла нужную, она была спрятана в потайном отделении. Находясь под влиянием Раскала, она безошибочно чувствовала, что это именно она. Лия задула свечу и осторожно открыла входную дверь. Рон стоял на шухере. Анима уже успела вернуться в полном боевом облачении.
- Заходите, только тихо! Рон, не греми бронёй!
Они бесшумно подошли к машине картоходца. В комнате, где она стояла, не было двери. А значит, грохот и свет порталов неизбежно разбудят Зану. Хорошо, что она привязана! Лия зарядила карту и включила машину. Друзья поспешно вошли в ближайший портал.

Друзья перенеслись из тёмной ночи в ясный день. Долгое время они щурились, ослепшие от внезапного яркого света. Когда их глаза привыкли, они увидели, что оказались на пляже. Дул тёплый, ласковый ветерок. Мирно шумел прибой.
- Райское место! - прошептал Рон.
- Не знаю. Судя по тому, что даже такой опытный контрабандист, как Раскал, нашёл здесь свою смерть, нам следует быть вдвойне осторожными! - так же шёпотом ответила ему Лия, и про себя, - "Раскал, веди!"
Ноги словно сами понесли её в нужном направлении. Скрываясь за скудной растительностью и редкими, небольшими дюнами, друзья осторожно двинулись вдоль побережья. По пути им изредка встречались странные столбы и группы монстров, укрытые куполами энергетических щитов. Они светились синим светом и вели себя так, словно ими управляли извне. Друзья обходили их стороной. Вскоре они начали удаляться от береговой линии, в дюны. Дюны становились выше. Постепенно стали появляться скальные выступы. Они оказались в ущелье, затянутом мерцающей пеленой.
"Это здесь", - раздался в голове Лии голос Раскала.
- Осмотритесь здесь как следует.
- А ты?
- Я пойду туда. Там портал.
- Ты как сама? Дух не терзает?
- Всё в порядке. Сидит смирно, даже помогает, когда нужно. Ждите здесь и не высовывайтесь. Я скоро. Лия вернулась минут через десять, изрядно встревоженная.
- Ну, что там? - с нетерпением спросил Рон.
- Врата. И большой лагерь, кишащий монстрами. Среди них Босс, который ими управляет. Я такого ещё не видела. Выглядит опасным. Вы что нашли?
- Вон там, чуть поодаль, большая равнина с фиолетовым монолитом посередине. Я видел такие несколько раз. Воины Каруи открывают их и собирают оружие с застывших воинов. Амулеты там, кольца всякие… Может, поживимся?
Лия непривычно строгим, каким-то… взрослым взглядом посмотрела на Рона.
- Монолит, говоришь? Пошли, покажешь!
Вскоре все трое стояли посреди большой, окружённой скалами равнины. Лия смотрела на монолит не с вожделением, а с надеждой.
- Рон, отойди во-он туда! А ты, Анима, встань там. Приготовьтесь! Сейчас я коснусь монолита. Бейте изо всех сил! Старайтесь разбить как можно больше воинов. А потом бегите, что есть духу и прячьтесь!
- А ты?
- А я… - Лия коснулась монолита.
Монолит загудел и раскололся. Насколько хватало глаз, всё было усеяно застывшими изваяниями воинов. Лия на секунду оглянулась. Два стоящих друг напротив друга огромных изваяния были чуть поодаль. Генералы. Именно они были её главной целью. Лия устремилась к ним и нанесла по ним свой первый, самый сокрушительный удар. Лёд раскололся. Оба генерала начали медленно шевелиться. Лия помчалась дальше, круша всё и вся на бегу. Со стороны Рона и Анимы тоже раздавались частые удары и мелодичный звон расколотого льда. Все трое били на пределе своих сил. Но вот всё стихло. Все воины были освобождены. Рон и Анима исчезли. У Лии осталось лишь несколько мгновений на то, чтобы выйти из-под удара. Две могучих армии двинулись друг на друга. Времени для сомнений не осталось. Лия, зажмурив глаза, совершила грозовой переход.
Возникнув точно посередине между двумя замахнувшимися друг на друга генералами, Лия, не открывая глаз, нанесла мощнейший разряд, истратив разом все накопленные заряды энергии. Затем, разведя руки в стороны, заорала:
- Стоять!!!
Мощная ударная волна отбросила оглушённых генералов в разные стороны, вспышка ослепила. Но вскоре они пришли в себя и начали живо интересоваться происходящим. Ближайшие воины, не ожидавшие такого поворота событий, замерли в ожидании приказов.
- Кто ты такая, чёрт возьми? - спросил генерал Вечной Империи.
- Сейчас это не важно, - спокойно и уверенно ответила Лия.
- Наверно ты слишком смела. Или слишком глупа. Или в отчаянном положении. Говори, что тебе нужно?
- Остановите бой. Я покажу вам врага, достойного обеих ваших армий.
Генералы заинтересовались.
- И что же это за враг? - раздался грубый голос генерала Каруи.
Лия молча указала на затянутое пеленой ущелье. Генерал Империи сделал знак рукой, и к порталу бегом отправились четверо худых, низкорослых воинов. Очевидно, это были разведчики. Генерал Каруи отправил четверых своих бойцов следом за ними. Пока обе группы не вернулись, армии разошлись на почтительное расстояние. Но воины держали стрелы на тетивах, а щиты и мечи - наизготовку, готовые в любой момент продолжить свой нескончаемый бой.
Через несколько томительных минут обе группы вернулись и долго шептались со своими генералами, докладывая обстановку.
- Какой план, Марк? - спросил генерал Каруи.
- Выслушаем, что предложит наша юная Валькирия. Похоже, она знает больше нас.
- Ваши разведчики видели не всё. Их Босс явно из другого мира. Они построили врата. Я так полагаю, через них они могут получить значительное подкрепление. Я сама видела, как их отряды появлялись и уходили обратно, унося добычу и уводя часть порабощённых монстров. Это предвестники. Плацдарм… Нужно быть готовыми к чему угодно. Не дать им сделать то же со всем нашим миром! Предлагаю вашим армиям ударить их с юга и с севера. На западе море, на востоке дюны, им некуда деваться - либо сражаться, либо уйти во врата. И да, врата мне нужны в целости! Я нападу на Босса. Некоторое время ему будет не до врат.
- Ты погибнешь!
- Постараюсь не дать себя так просто убить.
- Стоп! А где твоя армия? Хотя, судя по тебе, её нет и быть не может.
- Не совсем так, - загадочно улыбнулась Лия и махнула рукой. Над дюнами поднялись головы Рона и Анимы. Вскоре они подошли к Лии и встали рядом.
- Чёрт! Дети! О, времена!
- Да, дети! Но нам хватило сил пробудить всех вас, а это что-то значит.
Генерал Каруи долго молча смотрел на Рона. Он был явно ошарашен. Затем вдруг сказал:
- Много болтаешь, Марк! Сделаем, как она говорит. А потом… у меня к ним будет очень много вопросов! Каруи! Стройся!
- Воины Империи! Стройся! - скомандовал Марк.
Обе армии, наверное, впервые за многие века, построились бок о бок и вошли в ущелье.

Оказавшись на той стороне, обе армии растеклись, обходя врагов с флангов. В стане врагов началось движение, зазвучали сигналы тревоги.
- Заметались! - прошептал Рон.
- Да. И это плохо. Мы тут все как на ладони. Анима! Призывай кого хочешь, хоть чертей из преисподней! Рон! Тотемы! Устроим переполох! Нужно дать Легионам время завершить манёвр.
- Это мы умеем! - улыбнулась Анима.
- Берегите себя! Ий-йййяяяя! - боевой клич Лии замер на половине.
Полыхнула молния. Лия исчезла. Вспышка разметала гущу врагов. Лия уже неслась на Босса. Грозовые взрывы взметали в воздух тучи мелкого песка. Цепные молнии трещали между близко стоящими пришельцами, пугающе жужжали многочисленные шаровые молнии, сеявшие ужас в рядах врагов. Вскоре позади и справа раздался звон разбитого стекла - зомби Анимы разбили один из защитных столбов. Слева затряслась земля. Затем раздались глухие удары - заработали тотемы Рона. Среди врагов воцарилась полная неразбериха. Босс, пытаясь понять, что происходит, непозволительно долго вглядывался в гущу беспорядка, затем встал и поднял руки, принимаясь командовать. Но Лия уже стояла между ним и вратами. С громким криком она принялась бить его всем, чем только умела. Её удары не причиняли Предвестнику вреда. Похоже, он был неуязвим. Но напуган. И ему некоторое время было не до врат и не до командования. С высоты постамента врат Лия видела, как Легионы обошли с двух сторон погрязший в неразберихе плацдарм, построились и в боевых порядках двинулись на врага.
- Во имя Войны! - раздался с севера громовой голос Марка.
- Во имя Победы! - раздалось с юга.
Поднялись защитные купола. Полетели стрелы, камни и копья, градом обрушиваясь на дезориентированного врага. Началась резня. Но вдруг Лия замерла от удивления: из моря появился большой красный купол. А с дюн на востоке на врагов неслось несколько песчаных вихрей. Зана! Джун! Значит, всё не безнадёжно! - подумала Лия и с удвоенной силой набросилась на врага. Мощным разрядом она оттеснила Босса с постамента и двинулась на него, нанося удар за ударом.
- Зана! Врата! Не дай им открыться!
Зана, разметав попавшихся на пути врагов, прорвалась к вратам и закрыла их своим куполом. Но у Босса Предвестников, похоже, был и другой способ вызвать подмогу. Несколько раз ему удавалось создать на земле странные круги, из которых тут же бросались в бой новые полчища монстров. И войска Империи, и Каруи несли потери. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы из портала в ущелье не вышла растрёпанная, собранная явно наспех, но многочисленная армия во главе с самим Эргхольмом. Это был переломный момент. Под дружным натиском враг пал. Со звоном разбился последний столб. Босс, лишившийся своей неуязвимости, ещё долго отчаянно сражался, но вскоре загорелся и упал. Лия нанесла последний, смертельный удар. За свой мир, за отца, за всё, что ей дорого. Бой стих. Ещё какое-то время слышались предсмертные крики добиваемых. Пленных не брали.

Вскоре всё закончилось. Джун, Эргхольм и оба генерала поднялись на постамент, оглядывая место недавней битвы. Рон и Анима благоразумно спрятались, от греха подальше.
- Кто-нибудь мне объяснит, какого чёрта тут происходит? - сурово спросил Эргхольм.
Повисло молчание. Вдруг из-за дюн вышел воин, крепко держа за руку растрёпанную Аниму. Следом за ними вышли ещё двое бойцов, волоча за собой вырывающегося Рона.
- Я так понимаю, генерал Марк Львиный Глаз? Вождь Хайрри Нгамаку? Вот уж не чаяла увидеть вас воочию! Про вас ходят легенды! Но как? - взволнованно сказала Зана, пытаясь разрядить обстановку.
- Пусть она говорит! - хрипло произнесла Джун, указывая на Лию. Во время боя она изрядно наглоталась песка.
- Чуть позже, - сказала Лия, - А сейчас мне нужно попасть туда. Зана, отойди! Пожалуйста…
Из её тела показался Дух. Зана всё поняла без слов, опустила купол и отошла от врат. Эргхольм бросился было за Лией, но Зана остановила его:
- Пусть идёт! Это Предназначение!
Лия вошла во врата. Оставив воротник от куртки в руке державшего его воина, Рон вырвался и молча бросился за ней.
Все замерли. Повисла тишина, столь глубокая, что тихий шёпот Хайрри Нгамаку был отчётливо слышен всем:
- Вот это я понимаю, храбрость! Похоже, мы попали не в самые плохие времена!

Лия оказалась в большой комнате с металлическим полом. Стены и потолок были выстланы светящимися плитами. Комната была полна сокровищ. Повсюду стояли мешки и ящики, доверху заполненные раздробленной на осколки валютой и расколотым оружием.
- Да-а, богато награбили!
Лия вздрогнула.
- Рон! Какого чёрта ты тут делаешь?
- Я с тобой. Хоть ты и правда сумасшедшая!
Тут Лия наконец разглядела лежащее среди многочисленных мешков и ящиков скрюченное тело погибшего контрабандиста. Ему явно свернули шею.
- Рон, мы за ним! Помоги его вытащить! И поскорее! Кто знает, может тут ещё кто-то остался?
- Зачем он тебе? Когда тут столько сокровищ…
- Я обещала…
- А-аа! С тобой точно не помрёшь со скуки!
- Хватит болтать, Рон! Раз, два, взяли!

Через несколько минут Лия и Рон вернулись, с трудом волоча тяжёлое тело. Они вынесли его на свободное от павших монстров место и аккуратно положили на песок. Дух покинул тело Лии и надолго склонился над своим трупом. Затем поднялся и, подплыв к Лии, прошептал:
- Теперь я свободен! Спасибо тебе за все!
- И тебе спасибо!
- Ещё одно. У твоего отца сульфитовая лихорадка. Я встречался с таким. Думаю, ваши врачи умеют её лечить. Спаси его!
- Спасибо, Раскал!
- Прощай, Лия!
Дух растворился.

- Вот теперь можете разрушить врата! - сказала Лия, отошла в сторону и устало опустилась на песок.
Рон подошёл к ней и сел рядом. Эргхольм дал команду, и двое подрывников подтащили к вратам несколько бочонков со взрывчаткой. Прогремел взрыв. Врата рухнули, подняв тучу пыли. Некоторое время среди обломков что-то искрило, но вскоре всё затихло. Лия, понимая, что пора объясниться и поблагодарить всех, с трудом поднялась на треснувший постамент.
- Спасибо, Марк Львиный Глаз! И тебе, Хайрри Нгамаку! И всем вам, воины! Без вас мы бы не справились! Это была славная битва!
- И славная победа! - ответил Марк.
- Скажи, наконец, кто ты? - спросил Хайрри Нгамаку, - И кто ты? - он указал на Рона.
- Я - Лия. Обычная девушка из города. А это - мой друг Рон…
- И всё? - удивился Хайрри Нгамаку.
- Да.
- Что произошло в этом мире? Какой сейчас год?
- 2020-й.
Марк присвистнул. Хайрри Нгамаку разинул рот от удивления.
- Что стало с Империей?
- Империя пала.
- А с Каруи?
- Они живут разрозненными племенами. Иногда враждебными, иногда - не очень.
- А что с Ваал? С Маракетами? С Храмовниками?
- Ваал исчезли. От них остались лишь мёртвые города и мрачные реликвии. О Маракетах и Храмовниках я мало что знаю.
- Да уж… совсем не то будущее, какое мы себе представляли, - прошептал Марк.
- Вы вот лучше скажите, какого чёрта вы воюете?
- Мы воюем, потому что должны. Таково наше проклятие. Мы напитаны ненавистью, и будем воевать во все времена, до тех пор, пока все не победим. Но силы всегда равны, а значит, мы будем сражаться вечно!
- Мне кажется, сейчас вы все победили…
С востока раздался звук, словно кто-то ударил в огромный гонг. Все воины Легионов, включая генералов, вздрогнули. На вершине дюны возник монолит, но не фиолетовый, а золотой.
- Что это? - спросила Лия.
- Путь домой, - ответил Хайрри Нгамаку.
- Ты сказала, они все победили… Их проклятие теперь снято. Они могут вернуться домой. В свою эпоху, - сказала подошедшая Зана.
Генералы встали.
- Мы не можем долго оставаться. Нас неудержимо тянет к монолиту. Спасибо тебе, Искорка! - сказал Марк.
- Будьте сильными! Берегите ваш мир. И берегите друг друга! - сказал Хайрри Нгамаку.
- Идите. И скажите другим, что проклятие можно снять. У вас получилось - получится и у них. Закончите эту бесконечную войну!
Оба генерала поклонились Лии и медленно пошли к монолиту. Воины Легионов последовали за ними. Сквозь слёзы Лия с трудом видела, как генералы одновременно коснулись монолита и исчезли вместе со своими воинами, как живыми, так и павшими.

- Чую, девочка, рассказ твой будет долгим! - сказал подошедший Эргхольм.
- Не очень. Я спасала отца. Он болен, и в него пытался вселиться Странствующий Дух. Я позволила ему вселиться в меня и пообещала найти его тело. Мы ограбили Зану и оказались здесь. Остальное Вы видели сами…
- И всё?
- Да…
Лия виновато замолчала. Освободившись от влияния Раскала, стоя перед самим Эргхольмом, она снова чувствовала себя провинившейся маленькой девочкой.
- Я сделала что-то плохое… Люди погибли… и монстры…
- Что ты? Ты предотвратила великую опасность. А жертвы… Это война, они неизбежны. Не окажись ты здесь, всё могло обернуться гораздо хуже. Ты достойна великой награды!
- Как в старых сказках, три желания? - улыбнувшись, сказала Лия.
- Три - так три. Чёрт дёрнул меня за язык при всех. Надеюсь, моя казна от этого не обеднеет?
- Не обеднеет. И желаний у меня всего два. Мой отец болен. У него сульфитовая лихорадка. Вряд ли он переживёт следующий день. Спасите его!
Эргхольм подозвал полевого врача и что-то шепнул ему. Врач взял свою большую медицинскую сумку и, в сопровождении четырёх воинов, направился к выходу из ущелья.
- Спасибо, Князь! - взволнованно прошептала Лия.
- Какое второе желание?
Лия указала рукой на тело Раскала.
- Похороните его с почестями на городском кладбище. Хоть он и был бандитом, во всём этом есть его немалая заслуга. Это он нашёл этот… как его… плацдарм.
- И это всё?
- Да.
- Нет! Третье желание будет у меня! - внезапно сказала Джун. Она что-то долго шептала на ухо Князю, отчего тот слегка помрачнел. Но согласился.
- Это будет не просто, - тихо сказал он Джун, - Мне нужно подготовиться.
- У тебя есть время до вечера, - ответила Джун.

- Слушай приказ! - громогласно произнёс Эргхольм, - Зачистите тут всё. Сожгите трупы монстров по обряду. Не хватало нам ещё Странствующих Духов. И оставьте здесь гарнизон, нужно проследить, что Предвестники не явятся снова. Как закончите - возвращайтесь в город. Похороните павших со всеми почестями.
Войско принялось за дело.
- Пойдём, Лия! Тебе не стоит это видеть, - сказал Эргхольм.
Джун, Зана, Рон, Анима, Лия и Эргхольм направились к ущелью.
- Эрг, как ты привёл сюда целое войско? - спросила Зана.
- Танэ, - коротко ответил Эргхольм.
Зана лишь коротко кивнула в ответ. За порталом в ущелье стояли огромные зелёные врата - дело рук Танэ Октавиуса. Они вошли во врата и оказались прямо на городской площади. На востоке занималась заря. Долгая ночь закончилась. Начинался новый день.

К вечеру Рона ждало суровое наказание. Ребятня собралась заранее, чтобы посмотреть на это. Видимо, Рон серьёзно накосячил, раз отец решил устроить ему прилюдную порку. Такое не часто увидишь!
- Где тебя носило всю ночь? - сурово спросил отец.
- На дискотеке.
- Тогда почему все вернулись, а ты где-то застрял? Мать до утра места себе не находила, волнуясь за тебя. Ну ничего, ремень добавит тебе ума!
Ремень Мегинорда грозно поднялся в воздух. Вдруг из толпы раздался твёрдый, властный голос:
- Отставить!
Вождь обернулся.
- Эргхольм? Приветствую тебя!
- Этуэлл, извини, что без предупреждения. Дело срочное. И это, прекращай порку…
- Извини, это дело семейное. Ты не вправе…
- Похоже, это дело международное!
- Что? Мой сын совершил какое-то преступление в городе?
- Твой сын герой и совершил подвиг!
Все присутствующие замерли от удивления. Но больше всех удивился сам Вождь. Эргхольм сделал знак своим людям. Толпа расступилась, и на площадку перед палаткой Вождя выкатили несколько небольших, но тяжело гружёных повозок.
- Этуэлл, прими эти дары в знак нашей признательности!
Вождь сделал знак своим воинам осмотреть повозки. Там были ткани и шкуры, провиант, оружие, ракушки и самоцветы. Сняв покров с последней, самой маленькой повозки, воины внезапно пали на колени и низко склонили головы. Удивлённый, Вождь подошёл к повозке. Увидев, что в ней, он с огромным трудом поборол в себе желание пасть на колени. Тронув одного из воинов, он тихо прошептал:
- Жрецов сюда, живо!
Воин поднялся и ушёл, вскоре вернувшись со жрецами. Те долго разглядывали содержимое повозки, не веря своим глазам.
- Эргхольм! Это дорогой подарок! С этими шкурами мы переживём любую зиму. С этой провизией мы переживём любой голод. С этим оружием мы выстоим против любого врага. С этим богатством мы сможем торговать и налаживать связи. Но с этими реликвиями мы станем величайшим племенем! Вокруг нас объединятся другие племена! Каруи возродятся и снова станут Великим Народом!
- Да будет так! - ответил Эргхольм.
- Что ты потребуешь взамен? Каруи - гордое племя. Они не станут служить Империи ни за какие дары!
- Империи больше нет. И я не требую вашей службы. Я прошу мира.
- Я не знаю, что такого совершил мой сын. Но мир - это сложно. Я не могу говорить за всех. Каруи изрядно настрадались от Империи.
- Сложное становится простым…
- А простое - снова сложным. Круговорот вечен.
- Да. Но наши дети уже сделали первый шаг. Нам есть чему у них поучиться!
Потрясённый Вождь взял что-то из повозки и подошёл к сыну.
- Встань, Рон!
Вождь взял ремень Мегинорда и протянул его сыну.
- Носи его с частью! И вот это.
Отец одел сыну на шею Оберег Каруи. Молодёжь ахнула. Такого поворота не ожидал никто. Рон скромно поклонился и поблагодарил:
- Спасибо, отец. И тебе спасибо, Лорд Эргхольм! Для меня это великая честь.
- И ответственность! - тихо сказал сыну отец.
- Через пять дней в городе будет праздник, - сказал Эргхольм, - Приглашаю всех!

Пир устроили прямо на городской площади. Отовсюду звучала музыка и весёлые песни. На праздник прибыло столько торговцев, что казалось, весь город превратился в одну гигантскую, красочную ярмарку. К вечеру должен был прибыть Аварий, обещавший молодёжи города и Каруи незабываемую дискотеку. А городские маги готовились устроить грандиозный салют. Наплясавшись от души, Лия, Рон и Анима сидели под навесом, пили лимонад и объедались мороженым.
- Вот вы где! - раздался голос Эргхольма, - Ноги стоптал, пока вас нашёл! Вы неуловимы, как молния!
Друзья встали.
- Сидите, сидите! Сегодня вы герои и виновники торжества. Я вот зачем. Скоро в порту причалит корабль. Советую тебе, Лия, встретить его. А это тебе - на вырост!
С этими словами Эргхольм протянул Аниме длинный, узкий свёрток, загадочно улыбнулся, затем поклонился и ушёл.
Анима с волнением развернула подарок. Там был жезл, обёрнутый свитком. Отложив жезл, Анима развернула свиток и долго читала его. Её глаза вылезли на лоб от удивления.
- Ну ничего себе! - взволнованно прошептала она.
- Что это?
- Жезл призыва. Да ещё какой!

Друзья уже подходили к порту, когда раздался звук горна, возвещавший о прибытии корабля. Ребята вышли на набережную. С корабля спустили сходни. Лия с волнением вглядывалась в лица прибывших. Вдруг она опрометью бросилась к кораблю. На берег, навстречу ей вышел высокий, статный мужчина в парадном имперском мундире. Рядом с ним была немолодая, но по-прежнему прекрасная женщина, одетая в роскошное красное платье, развевающееся на ветру, словно пламя.
- Папа! Мама! - не стесняясь друзей, в голос закричала Лия.
Она подбежала к ним и крепко обняла обоих. Сегодня она была счастлива, как никогда. В голове у неё была лишь одна мысль: "Значит, среди миров всё-таки есть тот, где мы вместе! Как здорово, что этот мир - наш!"

©OuttY, 10.06.2020